De l'eau pour les éléphants de Sara Gruen

J'ai quatre-vingt-dix ans. Ou quatre-vingt-treize.

C'est ou l'un ou l'autre.

Durant la Grande Dépression, dans les années 1930, les trains des petits cirques ambulants sillonnent les États-Unis. Jacob Jankowski, orphelin sans le sou, saute à bord de celui des frères Benzini et de leur « plus grand spectacle du monde ». Embauché comme soigneur, il va découvrir l’envers sordide du décor. Tous, hommes et bêtes, sont pareillement exploités, maltraités.

De l'eau pour les éléphants ne me tentaient pas vraiment au départ et ce, pour plusieurs raisons. En premier lieu, je me méfie toujours des romans qui vont être adaptés au cinéma. J'avoue que, dès fois, cela n'est pas vraiment justifier car j'ai eu de bonnes suprises. Par ailleurs, le cirque est un univers qui ne m'attire pas spécialement, pour ne pas dire pas du tout. J'associe souvent ce terme avec maltraitance d'animaux. Le livre me donne certes raison. Cependant, la chronique de Tachas a su piquer ma curiosité et convaincre la sceptique que j'étais. Je l'ai finalement acheté et dévoré.

En le commençant, je ne pensais pas que j'allais aimer ou même que j'allais le terminer. Pourtant, dès les premières pages, j'ai été happée par cet univers particulier que l'auteur décrivait avec brio. Nous pouvons sentir qu'il y a un travail de recherchers derrière pour faire revivre le cirque des années 30. En lisant ce roman, j'avais vraiment l'impression d'évoluer dans le cirque des frères Benzini, au milieu de tout ce bruit, ... J'ai adoré avoir ce sentiment. Je ne voyais pas les pages défiler et je me couchais assez tard pour pouvoir prolonger encore un moment ce délicieux moment de lecture. Finalement, alors que je ne pensais pas l'apprécier, j'ai adoré. Il se classe même dans mes coups de coeur. Par ailleurs, ce roman aborde des thèmes qui me tiennent à coeur tels que l'amour, l'amitié, les animaux et leurs conditions, ...

Ces derniers peuvent être considérés comme des personnages à part entière du roman. Ils ont des noms et jouent un rôle dans l'intrigue et notamment dans le dénouement final. Je me suis attachée à chacun d'eux. Ils sont exploités et mal traités. Certains passages m'ont vraiment fait mal au coeur. Toutefois, d'autres me mettaient du baume au coeur car certains des personnages appréciaient véritablement leur compagnon et essayaient d'améliorer leur train de vie. Il y a de très belles scènes concernant ce dernier point. Quant aux personnages "humains", j'ai beaucoup apprécié Jacob et Marlène. Leur histoire d'amour est très bien écrite et, malgré leurs malheurs, elle est très poétique. Ce sont des personnages marqués par la vie. Leurs amis sont également extrêmement attachants. Je pense surtout à Camel et Kinko.

L'époque où se situe l'action m'a également tout de suite charmé. Il faut avouer que je n'ai jamais lu de roman se situant dans les années 30 aux Etats-Unis d'Amérique. La crise de 1929 est omniprésente mais de manière subtile. Elle est suggérée mais elle n'en reste pas moins intéressante.

Finalement, j'ai refermé ce livre avec un grand sourire sur les lèvres et des étoiles pleins les yeux. Je ne regrette pas cette découverte car j'ai véritablement apprécié cette lecture. J'affirme haut et fort que ce roman est un coup de coeur. Je le conseille. J'hésite encore à aller voir le film qui est sorti cette semaine (ou qui va très prochainement sortir).